空氣中的微粒在光的映照（zhào）下會發作散射，這種現象叫光散射。光散射和微粒大小、光波波長（zhǎng）、微粒折射率（lǜ）及微粒對光的吸收特性等要素有關。但是就散射光強度和微粒大小（xiǎo）而言，有一個根本規（guī）律，就是微（wēi）粒散射光的強度隨微粒的外表積增加而增大（dà）。這樣（yàng）隻（zhī）需測定散射光的強（qiáng）度就可推知微粒（lì）的大小（xiǎo），就是光散射（shè）式粒子計數器的根本原理。

    實踐上，每個粒子產生的（de）散射光強度很弱，是一個很小的光（guāng）脈衝，需求經過（guò）光電轉換（huàn）器的放大作用，把光脈衝轉化（huà）為信號幅度較大的電脈衝，然後再經過電子線（xiàn）路的進（jìn）一（yī）步放大和甄別，從而完成對大（dà）量電脈衝的計數工作。此時，電脈衝數量對應於微（wēi）粒（lì）的個數，電（diàn）脈衝的幅度對（duì）應於微粒的大小。

    塵埃粒子計數器的詳細工（gōng）作原理：來自光源的光線被透鏡（jìng）組聚焦於丈量腔內，當空氣中（zhōng）的每一個粒子快（kuài）速地經過丈（zhàng）量腔時，便把（bǎ）入（rù）射光（guāng）散（sàn）射一次，構成一個光脈衝信號。這一光（guāng）信號經過透鏡組2被送到光檢測器，正比地（dì）轉換成（chéng）電脈衝信號，再經過儀器電子線路的放大、甄別（bié），揀出需求的信號，經過計數係統顯現出來。

    需求指出的是，固然儀器稱為"計數器",但是儀器分辨微（wēi）粒大小（xiǎo）的才能更為重要。由於電脈衝（chōng）的計數（shù）很簡單，而判（pàn）別粒子的大小十分重要。